ارائه یک تعریف روشن و دقیق از کاردرمانی، نسبتاً دشوار است؛ چرا که حوزه های گسترده و مختلفی از فعالیت ها را شامل می شود. با یک تعریف ساده می توان گفت کاردرمانی به معنای درمان به وسیله کار و فعالیت در سه سطح جسم، ذهن و روان است. برای مثال شخصی که به علت سکته مغزی برخی از مهارت های حرکتی و کلامی اش را از دست می دهد، برای بازگشت به زندگی عادی و بازیافتن توانمندی های گذشته اش نیاز به کاردرمانی خواهد داشت.
